첫 인상이 꼼꼼하고 깐깐해 보인다. 그만큼 빈틈이 없는 인상이다. 이는 우리나라 굴지의 대기업 삼성에서 34년동안 근무한 관록에서 얻어진 품성으로 보인다. 성영석(67경영학과) 한국포리머(주) 회장의 캐릭터다. 그는 1973년 삼성에 입사한 뒤 34년동안 제일모직, 삼성전자, 삼성전기, 삼성중공업, 동관 삼성전기 유한공사 대표 등 요직을 두루 거쳤다.

성 회장은 모교에 대한 애정이 남다르다. 모교 평의회 의장, ROTC 총동문회 16, 17대 회장, 67학번 홈커밍데이추진위원장을 지낸 경력을 통해서도 모교, 총동창회와 인연이 깊다. ROTC 동문회장으로서 후배들을 이끈 결과 대통령상과 국무총리상을 한 기에 동시 수상한 ROTC 역사상 전무후무한 기록을 견인한 주인공이다. 이런 업적이 인정되어 총동창회는 그를 지난 12월 열린 동국인 송년의 밤에서 ‘2023 자랑스러운 동국인 대상’ 수상자로 선정해 시상했다.

총동창회 회의실에서 만난 그는 모교에 대한 사랑과 지지가 뼛속까지 스며있다는 인상을 받았다. 동시에 안타까움과 아쉬움도 토로했다. 모교가 지난해 전국대학 평가에서 8위에 오른(중앙일보 선정) 성적에도 불구하고, ‘재정확충’과 ‘거버넌스의 구조 변화’를 가져오면 일류 대학으로 더욱 클 수 있다고 자신있게 장담한다.

성 회장과의 인터뷰는 오후 2시에 시작해 저녁 식사자리까지 무려 4시간동안 이어졌다. 그럼에도 불구하고 지루하지 않고 흥미진진했다. 삼성 근무 34년의 에피소드가 남달랐기 때문이다.

‘2023 자랑스러운 동국인 대상’ 수상 소감을 묻는 것으로 인터뷰를 시작하겠다고 하자 단박에 그런 상투적인 얘기가 중요한 것이 아니라는 듯 “동국인의 자긍심을 높이고 더 좋은 전통을 잇는다”는 정신을 말하면서 ROTC 총동회장 재임시와 이임후에도 후임회장들과 긴밀한 협력으로 후배들이 대통령상(1등)과 국무총리상(2등)을 동시에 수상한 이력을 소개했다.

삼성이 반도체 산업에 참여한 것은 1977년 12월 한국반도체를 인수하면서부터다. 인수한 한국반도체는 요즘 말하는 반도체와는 거리가 멀었다. 창업주 이병철 회장이 1983년 3월 15일을 반도체 원년의 날로 선언하고 같은 해 9월 기흥에 메모리 공장을 기공하면서 삼성반도체는 본격적으로 반도체 사업에 뛰어든 것이고 오늘날의 삼성반도체의 초석이 된 것이다. 하지만 난관이 많았다. 삼성 내부에서만이 아니라 정부에서도 반대했다. 천문학적 예산이 드는데다 국가경제의 20%를 차지하는 삼성이 반도체 사업을 벌이다 혹시 파산한다면 국가적 피해가 올 것이라고 우려했기 때문. 그래서 삼성내에서도 찬반 의견이 첨예하게 부딪쳤다. 이때 성 회장은 항상 찬성하는 편에 의견을 보탰다.

우리나라처럼 자원이 부족한 나라는 기술집약적인 업종을 선택해 먹거리로 삼야야 한다, 우리나라는 교육 수준이 높다, 이들에게 길을 열어주기 위해서도 모험을 걸 필요가 있다는 점을 건의했다. 이 말을 듣고 이병철 회장이 승용차에서 직접 자기 옆자리로 옮겨 앉으라고 해서 얘기를 나누었다.

오늘날 삼성을 세계적 기업으로 발돋움시키게 된 것에 성 회장도 한 몫 했다는데 자부심을 느낀다. 항간에선 삼성 직원 채용을 할 때, 유명한 관상가가 회장 곁에 앉아 응시자 관상을 본다는 설이 있는데 사실이냐고 묻자 단박에 “아니다”라는 답변이 돌아왔다.

이런 근무 환경을 30수년 겪어서일까, 그는 빈틈없고 꼼꼼해보인다.

성 회장은 모교와 총동창회에 기여한 바 크다. 2006년부터 총동창회 상임이사, 부회장, 지도위원등 임원으로 활동하며 총동창회 발전기금 2,500만원, 총동창회비 850만원(2005-2023), 모교 발전기금 5,000만원, 입학 50주년 홈커밍데이 행사를 주관하면서 발전기금을 모교에 기탁하고, 홈커밍데이를 제도화하는데 기여했다. 또 울트라112장학금 제도를 만들어 2009년 직접 3,000만원을 기부해 장학금 마중물로 삼아 매년 20명의 ROTC 재학생에게 장학금을 지급해 왔다. 모금 총액은 3억 6,500만원에 이른다.

이같은 지원만이 아니라 모교 평의회의장(2016-17)으로서 역할을 했다. 그는 평의회의장직을 수행하면서 모교가 발전할 수 있는 무한 저력과 한계점을 동시에 파악했다. 

이를 위해 성 회장은 ▲재정확충과 ▲거버넌스의 구조 변화를 든다. 

이렇게 나간다면 그는 삼성에서 익힌 관리와 운영의 노하우를 봉사 차원에서 무한 기부하겠다는 의사를 표명하고 있다. 창업 투자 기업을 운영하고 있는 젊은 동문 벤처기업인 전화성 동문같은 인재들을 활용할 수 있다고도 말한다. 

그는 ‘거버넌스의 구조 변화’에 대해서도 강도높게 설파한다. 모교 발전의 한계가 여기서 비롯된다는 아쉬움을 표출하면서 “조계종단과 모교 재단, 학내 구성원과 총동창회가 선순환적으로 협업체제를 이룬다면 일류대학으로의 진입은 쉽게 달성되리라 전망한다.

그러면서 총동창회는 한때의 얼룩을 털고 단합과 결속의 길을 가야한다고 강조한다. 한 시절의 갈등 관계를 말하는 것 같다.

성 회장은 모교 졸업하자마자 71년 3년 사귀던 동갑나기 원연희씨와 결혼했다. 슬하에 2남을 두고 있는데 두 아들 모두 나이 50을 넘었고, 앞가림을 잘하고 있다고 했다. 일찍 결혼한 것도 나이 먹어서 결혼하면 아이들 뒷바라지가 힘겨울 수 있다는 나름의 철저한 계산에서 이루어졌다.