1989년 교정간부 31기로 공직에 입문하고 법무부 교정기획과장, 공주교도소장, 광주교도소장, 인천구치소장, 서울구치소장 등을 역임했다.
최 청장은 취임사에서 "반듯한 사회를 건설하고 국민의 행복한 생활권 조성을 위해 소통과 개방의 교정정책을 실현하겠다"고 포부를 밝혔다.